Schlaf verläuft nicht durchgehend gleich, sondern in Phasen. Eine Abfolge der verschiedenen Phasen dauert jeweils etwa 90 Minuten. Sie wird als Zyklus bezeichnet. Menschen mit gesundem Schlaf durchlaufen jede Nacht etwa vier bis fünf Zyklen.
Die
zeigt den ersten Zyklus inklusive Einschlafphase.
1. Einschlafphase
In den ersten Minuten während des Einschlafens sinkt der Puls. Die Atmung wird tiefer und ruhiger, der Organismus entspannt sich immer mehr. Noch ist der Schlaf sehr oberflächlich.
2. Leichtschlafphase
Das Gehirn ist wenig aktiv, die Muskeln sind entspannt, die Augen ruhig. Die Leichtschlafphase dauert in der Regel 30 bis 60 Minuten.
3. Tiefschlafphase
Der feste und ruhige Schlaf bei tiefer körperlicher Entspannung ist besonders erholsam. Die erste Tiefschlafphase kann bis zu einer Stunde dauern. Die weiteren Phasen im Laufe der Nacht sind kürzer.
4. REM-Phase
Schnelle Augenbewegungen“, englisch „Rapid Eye Movement“ und kurz REM, charakterisieren den Traumschlaf. Das Gehirn ist hochaktiv. Die erste REM-Phase beträgt etwa zehn Minuten, die letzte frühmorgens kann bis zu einer Stunde dauern.