Was ist HIV?

Als HIV wird die Infektion mit dem Humanen Immundefizienz-Virus bezeichnet. Hauptsächlich wird das Virus beim Sex übertragen. In Deutschland lebten 2015 nach Angaben des Robert-Koch-Instituts rund 84.700 Menschen mit HIV, 69.500 von ihnen sind männlich. Schätzungsweise 3.200 Menschen haben sich im selben Jahr neu mit HIV infiziert. Das größte Infektionsrisiko haben Männer, die Sex mit Männern haben.

HIV ist heute sehr gut erforscht, und es gibt deutliche Fortschritte in der Behandlung. So haben bei frühzeitiger Diagnose und rechtzeitiger Therapie HIV-Infizierte heute eine annähernd normale Lebenserwartung bei guter Lebensqualität. Viele Kampagnen, unter anderem der Aidshilfen und der Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung (BZgA), regen an, sich über HIV und die Übertragungswege zu informieren – denn Wissen ist wichtig, um sich vor einer Infektion schützen und auch um mit einer HIV-Infektion gut leben zu können. Hier finden Sie wichtige Informationsquellen.

HIV und das Immunsystem

Das menschliche Immunsystem ist ein hoch komplexes Netzwerk. Seine Aufgabe ist, Krankheitserreger wie Bakterien, Pilze und Viren zu bekämpfen und abgestorbene oder kranke Zellen zu zerstören. HIV schädigt dieses ausgeklügelte System, indem es bestimmte Immunzellen angreift. Vor allem befällt es die Helferzellen, auch T-Helferzellen oder CD4-T-Zellen genannt, um sich in ihnen zu vermehren. Die Helferzellen haben bei der Abwehr von Krankheitserregern eine wichtige Aufgabe: Sie steuern weitere Immunzellen bei ihrer Arbeit. Sind sie durch HIV geschwächt, können sie diese Funktion nicht mehr erfüllen. Je weiter die Zahl leistungsfähiger Helferzellen im Blut sinkt, umso weniger kann das Immunsystem den Körper schließlich vor Krankheitserregern schützen.

Im Körper, aber unter Kontrolle

Ist HIV in den Körper gelangt, wehrt sich das Immunsystem gegen den Eindringling mit der gleichen Strategie, die es auch im Kontakt mit anderen Erregern verfolgt. Doch die Abwehrstoffe und Immunzellen, die es dabei bildet, können HIV nicht mehr vollständig beseitigen: Das Virus verbindet seine Erbinformation mit dem Genmaterial der Zelle, in die es eingedrungen ist. Es kann daher nicht mehr herausgelöst werden.

Was ist Aids?

Die vier Buchstaben Aids kürzen den englischen Begriff Acquired Immune Deficiency Syndrome ab, was sich mit „Erworbenes Immundefektsyndrom“ übersetzen lässt.

Wird eine Infektion mit HIV nicht behandelt, schädigt das Virus das Immunsystem immer mehr. Irgendwann kann das körpereigene Abwehrsystem eindringende Krankheitserreger, die für Gesunde kein Problem sind, nicht mehr abwehren. Es kann zu bestimmten, teilweise lebensbedrohlichen Erkrankungen wie Lungenentzündungen oder Krebs kommen. Man spricht bei diesem letzten Stadium einer HIV-Infektion von der Erkrankung Aids.

Heute bestehen gute Möglichkeiten, mit einer sogenannten antiretroviralen Therapie (ART) die Vermehrung von HIV im Körper zu unterdrücken und somit die Entwicklung von Aids bereits im Vorfeld zu verhindern. Mit einer ART kann auch eine Aids-Erkrankung häufig wieder gestoppt werden. Das Immunsystem kann sich dann oftmals wieder bis zu einem gewissen Grad erholen. Aids-Erkrankungen sind heute sehr selten geworden und lassen sich durch einen rechtzeitigen Start mit einer Therapie zumeist vermeiden. Sie können zum Beispiel auch heute noch auftreten, wenn man zu spät zum Testen geht oder die ersten Symptome nicht erkannt werden.

Symptome und Verlauf einer Infektion

Kurz nach der Ansteckung vermehrt sich das Virus besonders stark. Entsprechend finden sich in dieser Krankheitsphase auch besonders viele Viren im Blut, im Sperma, in der Scheidenflüssigkeit und den Schleimhäuten im Genital- und Analbereich. Das Risiko einer HIV-Übertragung bei ungeschütztem Sex ist bei einer frischen Infektion daher sehr hoch. Etwa zwei bis vier Wochen, nachdem HIV in den Körper gelangt ist, treten oft unklare, grippeartige Krankheitsanzeichen auf. Die Beschwerden halten ein bis zwei Wochen an und klingen dann in der Regel von allein wieder ab.

Ohne Behandlung steigt die Viruslast

Das Immunsystem bildet in dieser Krankheitsphase Antikörper. Sie sollen das Virus bekämpfen. Anders als bei einer Erkältung gelingt es ihnen aber nicht, das Virus zu besiegen und die Viren können sich weiterhin im Körper vermehren. Dieser Prozess kann längere Zeit ohne feststellbare Beschwerden ablaufen. Doch das Immunsystem ist durch diese Entwicklung bereits geschädigt. Besonders stark betroffen ist der Darm, der innerhalb der körpereigenen Abwehrmechanismen eine bedeutende Rolle spielt.

Unbehandelt mündet eine HIV-Infektion in das Aids-Stadium. Jeder Mensch reagiert sehr unterschiedlich auf die Infektion. Das Aids-Stadium kann sowohl in recht kurzer Zeit nach der Infektion auftreten oder auch erst nach einigen Jahren. Dank moderner Entwicklung und antiretroviraler Therapie lässt sich diese Entwicklung heute jedoch sehr erfolgreich verhindern. Allerdings müssen mit HIV infizierte Menschen ihre Therapie regelmäßig und ein Leben lang einnehmen. Man spricht von einer Chronifizierung der Erkrankung. Bei den meisten vermag die Behandlung die Zahl der Viren im Körper so weit abzusenken, dass sie mit gängigen Mess-methoden nicht mehr nachzuweisen sind. Das Immunsystem kann sich erholen und wird nicht weiter geschädigt. Man spricht dann davon, dass der Betroffene „unter der Nachweisgrenze“ ist.

Rechtzeitige Therapie kann HIV ausbremsen

Dieses Wissen um den Verlauf einer HIV-Infektion legt nahe, rechtzeitig auf die Möglichkeiten der modernen Medizin zurückzugreifen. Schädliche Entwicklungen bis hin zu Aids lassen sich dann besser stoppen beziehungsweise auch ganz verhindern. Wer ein Infektionsrisiko hatte oder regelmäßig hat, sollte daher überlegen, ob er einen HIV-Test machen soll. Je früher die Infektion bekannt ist, umso besser kann eine Behandlungsstrategie mit dem Arzt festgelegt werden.

HIV und STI

Es gibt eine Reihe weiterer sexuell übertragbarer Infektionen – auch STI genannt, abgeleitet von dem englischen Begriff Sexually Transmitted Infections. Hierzulande am weitesten verbreitet sind Chlamydien, Feigwarzen (Humanes Papillomvirus (HPV)), Tripper (Gonorrhö), Syphilis, Trichomonaden, Pilzerkrankungen und Herpes. Im Gegensatz zu HIV sind diese Infektionen gut behandelbar und meist heilbar. Sie erhöhen allerdings das Risiko, sich mit HIV zu infizieren oder das Virus zu übertragen. Zum einen gelangt infizierte Körperflüssigkeit über die entzündeten Schleimhäute leichter in den Körper. Zum anderen schickt das Immunsystem gewissermaßen als Verstärkung zusätzliche Abwehrzellen in die Entzündungsherde. Sie können das Virus leicht aufnehmen und in den Körper einschleusen. Bei HIV-positiven Menschen befinden sich in den entzündeten Schleimhäuten zudem besonders viele HI-Viren.

Mit Beschwerden zum Arzt

Neben HIV gibt es noch viele andere sexuell übertragbare Infektionen (STI). Je schneller diese erkannt werden, umso besser können sie behandelt werden. Wer unsicher ist, ob er sich angesteckt hat oder wer konkrete Beschwerden hat, sollte daher nicht zögern und zum Arzt gehen. Zu den möglichen Anzeichen für eine sexuell übertragbare Infektion gehören unter anderem Brennen beim Wasserlassen und Juckreiz, Ausfluss oder Hautveränderungen im Genital- und Analbereich. Manchmal kann eine Infektion allerdings auch beschwerdelos bleiben. Vor allem wer Sex mit wechselnden Partnern hat, sollte sich darum mindestens einmal im Jahr auf unentdeckte Infektionen untersuchen lassen. Dies gilt besonders für Menschen mit HIV – bei ihnen können einige der Erkrankungen schwerer verlaufen.

Schutz vor STI

Kondome helfen, das Risiko einer Ansteckung mit STIs zu verringern.

Mehr Information, Beratung und Hilfe zu dem Thema sexuell übertragbare Infektionen gibt es bei Ärzten, Gesundheitsläden, Aids-Beratungsstellen, der Online– und Telefonberatung der Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung und der Deutschen AIDS-Hilfe.