Bewegungsmangel kommt bei Patienten mit rheumatischen Erkrankungen häufig vor. So zeigen Daten aus Großbritannien, dass 68% der RA-Patienten körperlich inaktiv sind. Die Gründe dafür sind vielfältig. Genannt werden vorrangig Schmerzen, aber auch Erschöpfungszustände, eingeschränkte körperliche Funktionsfähigkeit und Begleiterkrankungen.

Hinzu kommt die große Sorge vieler Patienten, dass sich vermehrte körperliche Aktivität negativ auf den Krankheitsverlauf auswirken könnte.[1] Die Folge ist eine im Vergleich zur Normalbevölkerung um etwa 20 bis 30 Prozent niedrigere kardiorespiratorische Fitness. Dies bedeutet, dass die Fähigkeit, mit Hilfe von Atmung und Blutkreislauf den Körper ausreichend mit Sauerstoff zu versorgen, deutlich eingeschränkt ist[2]. Dadurch steigt z.B. das Risiko für einen plötzlichen Herztod – und zwar nicht nur bei Personen mit zusätzlichen Risikofaktoren wie Übergewicht, Hypertonie und Diabetes.

Untersuchungen an Patienten mit rheumatischen Erkrankungen konnten zeigen, dass körperliches Training eine Vielzahl von positiven Effekten haben kann.[1][3][5][6][7][8][9] So wurden bei Patienten mit rheumatoider Arthritis eine deutliche Verbesserung der kardiorespiratorischen Fitness und ein Anstieg der Muskelmasse beobachtet. Auch einer Adipositas, also einem starken Übergewicht, kann mit regelmäßigem Training entgegengewirkt werden. Dadurch sinken spezielle Messwerte wie Blutdruck und Cholesterin und mit ihnen das Risiko einer Herzerkrankung.

Ein weiterer Vorteil ist die trainingsbedingte Verbesserung von Koordination und Balance. Außerdem konnten die Patienten durch spezielles Krafttraining die Funktion von Bändern, Sehnen und Gelenken erhöhen und der häufig vorkommenden reduzierten Knochendichte entgegenwirken. Ein für Patienten mit rheumatoider Arthritis sehr wichtiger, zusätzlicher positiver Effekt: Regelmäßige Bewegung trägt dazu bei, die Funktion des Gelenkknorpels zu erhalten. In aktuelleren Untersuchungen zum Effekt von regelmäßigem körperlichem Training konnte sogar eine langfristige entzündungshemmende Wirkung beobachtet werden – in einigen Untersuchungen sogar eine positive Beeinflussung der rheumatischen Krankheitsaktivität. Darüber hinaus kam es zur Besserung von typischen Symptomen wie z.B. Schmerz und Funktionseinschränkungen. Auch Morgensteifigkeit und Erschöpfung reduzierten sich.
Bei Patienten, die regelmäßig Sport betrieben haben und dann an rheumatoider Arthritis erkrankten konnte beobachtet werden, dass der Zeitpunkt der ersten Behinderungen durch ihre Erkrankung verzögert war.

Der Nutzen einer vermehrten körperlichen Aktivität liegt klar auf der Hand: Eine befürchtete Verschlechterung der Symptome oder Krankheitsaktivität durch die körperliche Betätigung zeigte sich bisher nicht, selbst bei höherer Trainingsintensität.[3] Im Gegenteil: Durch die positive Beeinflussung des Krankheitsprozesses wird die körperliche Form insgesamt verbessert, die psychologische Verfassung erfährt eine positive Beeinflussung und die Lebensqualität kann wieder zunehmen.

Von den positiven Effekten durch körperliches Training können sowohl Patienten mit neu diagnostizierter Erkrankung, als auch solche mit einer längeren Krankheitsdauer profitieren.[1] Auch bei Patienten mit ankylosierenden Spondylitis (AS/Morbus Bechterew) wurden positive Effekte durch körperliche Betätigung beobachtet.

Für Patienten mit rheumatischen Erkrankungen kommen verschiedene Formen des Trainings in Frage. Als besonders effektiv hat sich die Kombination aus Ausdauer- und Muskelaufbautraining erwiesen.[1][2][3] So lassen sich das kardiovaskuläre Risiko und die rheumatische Kachexie (Verlust von Muskelgewebe aufgrund der rheumatischen Entzündung) am effektivsten beeinflussen.[1] Auch Probleme an Muskeln, Knochen und Gelenken können gemindert werden.

Beispiele für aerobes Training sind Ausdauerbelastungen wie z. B. Radfahren, Walken und Laufen. Auch zügiges Gehen verbessert die aerobe Fitness und kann das kardiovaskuläre Risiko senken. Beim Radfahren werden große Muskelgruppen trainiert, die aerobe Kapazität und die Gelenkmobilität verbessert. Positive Ergebnisse wurden zudem zu Hydrotherapie (z.B. Wassergymnastik) und Tanzen berichtet.[1]

Ausgeprägte positive Effekte bei Patienten mit rheumatoider Arthritis zeigten sich auch bei hochintensivem progressivem (steigerndem) Muskelaufbautraining.[1] So kann sogar eine Umkehr der rheumatischen Kachexie bei RA-Patienten erreicht werden. Die Folge der gestiegenen Muskelmasse: eine verbesserte körperliche Funktionsfähigkeit und eine verringerte Einschränkung der Funktion.[1] Hochintensives Training führt zudem zu einer Verbesserung von Sauerstoffaufnahmekapazität, Muskelkraft, Gelenkbeweglichkeit und körperlicher Funktionsfähigkeit. Negative Effekte wurden nicht beobachtet.[1]

Fazit: Jede körperliche Aktivität, d.h. Bewegung im Allgemeinen, ist besser als keine Bewegung, aber wirkliche Effekte sind nur mit einer Kombination aus aeroben und Muskelaufbau-Training zu erreichen.